Fabricantes de fragrâncias e sabores enfrentam onda de ações judiciais antitruste nos EUA após ataques de cartel da UE

Um funcionário mistura fragrâncias líquidas em um frasco em um laboratório da fabricante suíça de aromas e fragrâncias Givaudan na cidade de Duebendorf, Suíça, 5 de novembro de 2015. REUTERS/Arnd Wiegmann/Foto de arquivo

21 de julho (Reuters) - Quatro grandes produtores europeus e norte-americanos de aromas e fragrâncias estão enfrentando um número crescente de ações judiciais de fixação de preços em tribunais dos EUA, depois que autoridades suíças e outras autoridades antitruste revelaram uma investigação de cartel no início deste ano.

Uma possível ação coletiva movida no tribunal federal de Nova Jersey na quinta-feira por duas grandes empresas demandantes dos EUA é o mais recente de pelo menos nove casos contra as empresas suíças Givaudan (GIVN.S) e Firmenich, que está se fundindo com o grupo químico holandês DSM; International Flavors & Fragrances (IFF.N), com sede nos EUA; e Symrise da Alemanha (SY1G.DE).

As ações judiciais, movidas em nome de compradores diretos e indiretos de fragrâncias, seguiram-se ao anúncio da Comissão Europeia em março de que as autoridades antitruste haviam invadido Symrise, Givaudan e Firmenich. Os inspetores disseram que realizaram suas investigações em consulta com o Departamento de Justiça dos EUA e a Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido.

Os processos judiciais nos EUA afirmam que as empresas conspiraram para dividir a produção de ingredientes sintéticos e naturais utilizados para fazer fragrâncias em produtos como detergentes, cosméticos e perfumes.

No último caso, o escritório de advocacia Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, trabalhando com Cohen Milstein Sellers & Toll, processou em nome da Crimson Candle Supplies, sediada no Texas, e de outras empresas que vendem produtos perfumados.

Outros demandantes incluem a Cospro Development, empresa de cuidados com os cabelos e cosméticos da Pensilvânia; e Hanna's Candle, com sede em Arkansas. A Hanna's descreveu-se na sua denúncia como uma das maiores empresas de velas do país.

“Todos os réus aumentaram consistentemente seus preços e não enfrentaram repercussões por fazê-lo”, escreveram os advogados da Crimson Candle na queixa de quinta-feira.

A Firmenich disse na sexta-feira que “defenderá vigorosamente esses casos”.

A Symrise disse que pediu ao Tribunal Geral com sede em Luxemburgo, o segundo mais alto da Europa, que anule a decisão da Comissão Europeia que ordenou as operações. A comissão, disse Symrise, não tinha base suficiente para suspeitar de qualquer violação da lei da concorrência.

A International Flavors & Fragrance, em comunicado, recusou-se a comentar assuntos específicos, mas disse que levava as alegações “muito a sério” e estava “trabalhando em estreita colaboração com as autoridades relevantes”.

Um representante da Givaudan não respondeu imediatamente a uma mensagem solicitando comentários.

As empresas são representadas por grandes empresas de defesa corporativa dos EUA, incluindo Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom for International Flavors & Fragrances; Branco e estojo para Symrise; Duane Morris e Davis Polk & Wardwell para Firmenich; e Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison para Givaudan.

Os advogados de defesa envolvidos no litígio encaminharam dúvidas aos seus clientes ou não responderam imediatamente às mensagens solicitando comentários.

Outras empresas demandantes que abriram processos incluem Hausfeld; Berger Montague; Gustafson Gluek; e Korein Tillery.

Os casos no tribunal federal de Nova Jersey provavelmente serão agrupados perante um único juiz, e os demandantes poderão apresentar uma queixa abrangente.

Advogados de Korein Tillery, Hausfeld e Nussbaum Law Group solicitaram no final de junho a um juiz dos EUA que os nomeasse como líderes interinos do litígio para compradores diretos.

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